1966年，浙江兰溪宋墓出土了一条完整的拉绒棉毯(图二)。这两件出土文物为研究我国东南地区棉花种植和棉花开发纺织业提供了重要线索。根据植物区系和史料分析，一般认为棉花是由南北向中原传播的。南路最早棉花出现在海南和澜沧江流域，后传播到福建、广东、四川等地区。北路起于西北，古书称之为西域。宋元时期，棉花从北方和南方传到长江和黄河流域的广大地区。
自古以来，中国就是名副其实的纺织大国。从生产力发展来看，中国的纺织生产大致经历了四个历史时期，即:原始手工纺织时期(原始时代，约公元前22世纪及以前)、手工机器纺织时期(封建时代，约公元前21世纪-1840年)、动力机器纺织时期(近代，1840-1949年)和现代纺织时期。中国纺织业的主要发展历程包括四个阶段:封建时代、近代、建国前和改革开放前、改革开放至21世纪初。
在染色工艺上，我们可以用各种染料将织物染成各种颜色，染色方法也很有讲究。汉代形成了大规模的原料种植和纺织品生产，纺织品品种丰富，技术空前进步，少数民族地区的纺织业也很发达。当时的花斑布、蓝干布、白越布、李旦都是比较有名的面料。今天，湖南和贵州的苗族和侗族的印花和刺绣与这些织物有着传统的关系。1959年新疆出土的东汉文物证明，早在1700多年前，新疆就有了棉花印染业。
中国纺织史:中国纺织史始于何时？现在还没有定论。根据考古实物，纺车等纺织工具早在60，007，000年前的新石器时代就已存在。河北藁城太西村商代遗址和甘肃永靖商代遗址出土的亚麻布，其精细程度和均匀程度完全可以与现代细麻布相比。可见当时的纺纱技术处于成熟阶段。我国纺织用的原料最早主要是大麻(大麻和苎麻)和葛藤纤维。
大约在春秋战国以前，随着多综提花技术的出现，可以织出几何图案的纺织品。湖南长沙战国墓出土的一件平面纺织品，每厘米有28根经纱和24根纬纱，比现在的平纹细布还要细。秦汉时期，古人在纺织实践中不断创新，变提综为蹬综，用多根蹬杆提沉多个综框。这种能织出复杂花纹的织机被称为“多综多蠕机”。湖北江陵马山楚墓和湖南长沙马王堆汉墓出土的花纹精美、组织复杂、色彩丰富的丝织品，大多出自这种织布机。
