第一阶段:从建国到1978年。现阶段，中国的经济体制仍然是配给制和计划经济。对外贸易仅限于交换所需商品，调剂余缺，农副产品和矿产资源产品构成出口商品的主流，贸易关系受制于外交政策和国家关系的变化。对外贸易主要被视为社会扩张和再生产的补充手段，仅限于交换所需商品和调节余缺。建国初期，我国出口商品以农副产品为主，约占出口总额的80%，反映了当时我国的经济结构和生产水平。
但直到1978年，初级产品出口占总出口的比重仍高达53.5%。在进口商品结构上，改变了旧中国主要进口消费品和奢侈品的局面，生产资料在进口中占据主要地位，每年约占进口总额的80%。根据“自力更生为主，外援为辅”的经济建设方针，中国现阶段在利用外资为本国经济建设服务方面也进行了一些尝试和实践。
受原材料制约、劳动力成本上升等因素影响，中国纺织业在国际市场的竞争力有所下降。2013年1-4月，我国纺织服装出口825.35亿美元，同比增长16.24%，增速比去年同期加快15.17个百分点。出口量的增长很大程度上是由价格推动的，但中国在世界主要市场的份额正在下降。《中国纺织行业发展形势分析》报告数据显示，1-4月纺织品出口价格上涨5.15%。
建设小康社会、取消农业税、提高个税起征点、加入世贸组织，在一带一路已经初具规模，并开始生效。出现了一批亿万富翁。从一个任人摆布的国家，成为世界第二大经济体。改革 开放40年来，中国经历了一场波澜壮阔的变革。与此同时，有两件大事具有决定性意义。第一，上世纪90年代，朱镕基总理的国企改革在一定程度上提升了国企效率，降低了系统性风险，中国经济实现了软着陆，具备了高增长的坚实基础。
同期，中国的商业也发生了巨大的变化，从计划经济时期的零民营企业发展成为世界第二大经济体。来自改革最初的草根创业；到了20世纪80年代，海潮；然后到千禧年前后的互联网时代；以及70后创业者和80后创业者。在此期间，有利于商业的体制环境也在发展和巩固。改革 开放推进国家走向法治化，财税体制改革供给侧结构改革稳步推进，政府与市场的边界逐步明晰，经济发展活力进一步增强。
