北宋时期，随着旧的作坊体系被打破，城市中的行业分工逐渐消失，于是行会的地位更加重要，组织也更加严谨,元代经典《十马驿志略》中记载的中国出口海外的棉纺织品有34种，如土布、大棉布等,宋元时期手工业的发展为中国出口商品奠定了生产基础,宋代以后，中国政治经济中心南迁，海洋开发的物质基础逐渐坚实,元代的丝绸业和棉花纺织业在宋代的基础上进一步发展。
宋代以后，中国政治经济中心南迁，海洋开发的物质基础逐渐坚实。华南沿海地区对外贸易发展迅速，耕地面积扩大，粮食产量增加，大量种植蚕桑、棉花、茶叶、麻类、水果等经济作物。农产品的商品化促进了国内贸易的发展。宋元时期手工业的发展为中国出口商品奠定了生产基础。浙江、四川以及整个沿海地区的丝织业比较发达，丝绸品种繁多，产量很大。元代的丝绸业和棉花纺织业在宋代的基础上进一步发展。元朝来中国的伟大意大利旅行家凯尔·波罗(Kyle Polo)提到，棉花和丝绸是中国商人运往印度的主要商品。元代经典《十马驿志略》中记载的中国出口海外的棉纺织品有34种，如土布、大棉布等。宋代的瓷业是前代最好的，产品远销海外的瓷窑有浙江的广元、温州、云和、丽水等地。福建的泉州、德化、汀溪；广东的潮州、广州等。
北宋时期，随着旧的作坊体系被打破，城市中的行业分工逐渐消失，于是行会的地位更加重要，组织也更加严谨。到了唐代，一些城市的商业区扩展到城外，称为草市，更为发达，为北宋小时。农村也有定期开放的小城市，北方叫集市，南方叫市场或集市。在草市或集市的贸易中，农产品和日用品如布、丝、竹等器皿占大头，一些生产工具也有交易。一些草市、集市、集市在发达的交易所基础上，逐渐发展成为固定的城镇。城镇是城市和乡村之间的桥梁，城镇的发展有利于商品经济的繁荣。营业时间不限，除了白天，还有夜市和黎明市场。
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