明朝无论钢铁、造船、建筑等重工业，还是纺织、印刷等轻工业，都遥遥领先于世界,明朝后期，江苏省的丝绸业发达出现，中国第一类资本主义生产关系出现机器使用者出钱出力的现象，但资本主义仅限于丝绸业，明朝的丝绸业受到压制，未能大发展,明清时期，中国的农耕经济高度发达，农业的发展使得手工业蓬勃发展。
明朝后期，江苏省的丝绸业发达出现，中国第一类资本主义生产关系出现机器使用者出钱出力的现象，但资本主义仅限于丝绸业，明朝的丝绸业受到压制，未能大发展。明朝中后期手工业逐渐发展起来发达，表现为手工业作坊中家庭作坊数量和规模的扩大，生产工具和技术的更新，产量的增加。最重要的是，当时江浙一带的丝织业中，既有靠出卖劳动力为生的“机工”，也有靠生产丝绸获利的“机工”，即早期雇佣工人和资本家。“机器使用者出资，技术人员出资”标志着资本主义雇佣关系的形成，也说明资本主义的种子已经出现。
明朝无论钢铁、造船、建筑等重工业，还是纺织、印刷等轻工业，都遥遥领先于世界。明朝民营工业不断壮大，官办工业不断小家子气。明朝后期，中国的私营经济比西方强大得多。当英国商人作坊的老板拥有数万英镑时，他们被认为是极其富有的。私人商人和资本家把数百万美元用于贸易和生产是非常普遍的。明代中期以后，由于社会生产力的发展，商品经济的发展，商业作用的扩大，商人对社会的影响逐渐增大。商人对自身社会价值的估计越来越突出。
明清时期，中国的农耕经济高度发达，农业的发展使得手工业蓬勃发展。明代中后期私人手工业占主导地位，资本主义生产关系萌芽。手工业的繁荣和世界白银的流入，促进了商品经济的发展，具体表现为商业资本的活跃，一批以经济职能为主的工商业市镇的兴起，区域性商人集团的形成。但是，统治阶级采取了重农抑商闭关锁国的政策，使中国失去了发展经济的好机会。此外，这一时期资本主义生产关系虽有萌芽，但只出现在局部地区和个别行业，自给自足的自然经济仍占全国主导地位。总之，明朝中后期资本主义生产关系在中国萌芽的时候，西方就已经开辟了殖民扩张的新路线。中国在清朝闭关锁国的时候，西方就开始进行工业革命，到处抢占原料产地和商品销售市场。
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