明朝中后期，在纺织领域，棉纺织业明代苏州由南向北推进，苏州是明代丝绸业的中心明朝中期以后，苏州和松江出现了许多以生产商品为目的的纺织企业。元代黄道婆将先进的棉纺织技术带回松江，促进了当地的快速发展棉纺织业，明清商品经济的发展使其更加发达。
明朝中后期资本主义萌芽的具体情况；明代中后期，江南一些手工业部门出现了资本主义生产关系，即雇佣关系。具体体现在三个方面:一是在丝织业的中心苏杭，机工是由机工雇佣的。一些大作坊主，即“机主”，利用积累的资金设立手工业作坊机房，雇佣机械师进行生产(机械师指有免费劳动力的城市平民)，即“机主出钱，机械师出力”，他们之间形成雇佣与被雇佣的关系。机主是早期的资本家，机械师雇佣工人，他们之间的关系基本上是纯经济的，即商品-货币关系。
第二种是雇佣松江的居民和棉纺织业中心的商户雇主。明代棉纺织业 Center松江商人开设夏袜店，以雄厚的资金，大量采购特种布料(以乌泥井被为基础的细而软的三纱)发放给当地居民准备夏袜，并按件发放工资，形成商人与居民的雇佣关系。从本质上讲，商人雇主直接支配生产，属于商业资本控制生产，但在这个过程中，商业资本转化为产业资本。
在农业史上，棉花是什么时候传入中国的？它是从哪条路线进来的？到目前为止，学术界还没有达成共识。有人说棉花是魏晋时期传入中国的，有人说是隋唐时期，有人说是宋代。时间差这么大的原因有很多，但一个很重要的因素或者事实是，棉花种植在中国还没有普及。正因为如此，关于棉花的传入路线也有几种说法，有的说是从当时的西域新疆传入内地的；然而，目前更多的研究者倾向于从海外前往海南岛，从海南岛前往松江等江南地区。
黄道婆，松江乌泥井人，童养媳出身。她因为受不了公婆的打骂而逃离。她误乘了一艘元朝的外贸商船，在经过海南岛时，被商船上的人遗落在海南岛。就这样，她有了向海南黎族人学习棉花种植和棉纺织技术的机会。黄道婆老了，回到了松江老家。此后，棉花种植和棉纺织技术随着黄道婆的回乡而率先在松江“安家落户”，但当时似乎还没有普及。
