为什么工业革命最早发生在棉纺织业？为什么工业革命是从棉纺织业？从产业链传递来看，棉纺织业属于农产品加工业，棉纺织业的前端是棉花种植。中国什么时候出现棉布？纺织业是什么时候开始的？市场的扩大刺激了棉纺织手工业商品生产的发展，促进了棉纺织业由一种副业向一些小农家庭的主业转变。
中国纺织史:中国纺织史始于何时？现在还没有定论。根据考古实物，纺车等纺织工具早在60，007，000年前的新石器时代就已存在。河北藁城太西村商代遗址和甘肃永靖商代遗址出土的亚麻布，其精细程度和均匀程度完全可以与现代细麻布相比。可见当时的纺纱技术处于成熟阶段。中国最早的纺织品使用的原料主要是大麻(大麻和苎麻)和葛藤纤维。
大约在春秋战国以前，随着多综提花技术的出现，可以织出几何图案的纺织品。湖南长沙战国墓出土的一件平面纺织品，每厘米有28根经纱和24根纬纱，比现在的平纹细布还要细。秦汉时期，古人在纺织实践中不断创新，变提综为蹬综，用多根蹬杆提沉多个综框。这种能织出复杂花纹的织机被称为“多综多蠕机”。湖北江陵马山楚墓和湖南长沙马王堆汉墓出土的花纹精美、组织复杂、色彩丰富的丝织品，大多出自这种织布机。
江南是明清时期中国商品经济最发达的地区。小农经济虽然还是工农业生产相结合，但是已经开始分化了。特别是在棉纺织生产比较集中的地方，变化更为明显。明清时期，江南棉织品市场不断扩大，基本形成了全国市场:南至闽桂，北至华北、西北、东北。海外市场也有一定程度的发展。市场的扩大刺激了棉纺织手工业商品生产的发展，促进了棉纺织业由一种副业向一些小农家庭的主业转变。
在此基础上，棉花种植业、棉花加工业、纺纱业和织布业的社会分工发展到相当程度，形成了棉花市场和棉纱市场。经纱市场的出现反映了经纱生产的专业化，表明棉纺织业生产过程内部的分工正在向更深层次发展。与此同时，商人资本开始向生产领域渗透，主导了棉花染整业。在农村，商人资本成为棉纺织业社会分工的中介，通过预付货款、赊购原料、用粮棉支付棉纺织价格等手段，加强了对小生产者的控制。
