新石器时代的纺织品。在已发掘的数百个新石器时代遗址中，几乎所有的纺车都已出土。浙江余姚河姆渡遗址出土腰机。这一发现从考古学上提供了有力的证据。如果说丝绸早在春秋战国时期就有了，亚麻布更早，但如果说棉衣是普通百姓普遍使用的，他们在元代的黄道婆那里学会了棉纺技术。它从古代旧石器时代就存在了。丝绸是河姆渡的。明末，资本主义萌芽。明朝中后期，政治开始动摇，但仍依靠江南雄厚的经济力量支撑。
这幅南都图反映了明中叶南京的繁华景象，各种店铺比比皆是。人群挤得水泄不通，路都被埋了。带到南京的主要原因是农村开始出现纺织业明朝初年，洪武帝下诏让农民自给自足，除了种水稻外还要种桑、麻、棉，最终促使农民发展出有利可图的用丝、棉纺织的手工业，并流行起来，这也是江南工商业发展的原因之一。
中国纺织历史悠久，可以追溯到古代。例如，北京周口店猿人洞出土了一枚距今约18000年的骨针。在浙江余姚河姆渡新石器时代遗址，也出土了管状骨针。研究发现，这些骨针在当时是用来缝制衣服的。中国人的祖先穿的第一件衣服是用树叶或兽皮做的围裙。后来每个朝代的服饰都有自己的特点，这与当时的农业、畜牧业、纺织业的生产水平密切相关。考古发现表明，人类自进入渔猎社会就已经学会搓绳，这是纺纱的前奏。
弹弓是一种用绳子做成的网兜，狩猎时可以投掷石球与野兽搏斗。因此推断当时人们已经学会使用绳索。绳子最初是由一整株植物的茎制成的。后来发明了劈搓技术，即把植物茎皮劈成股，再把许多股组合在一起，利用扭绞后股与股之间的摩擦力，连接成一根长绳。为了增加绳子的强度，后来人们学会了使用几股。比如浙江河姆渡遗址出土了一根公元前4900年的绳子，直径1厘米。
棉花种植和棉纺织技术的起源与传播历史文献和出土的棉纺织品证明，我国边疆各族人民种植和利用棉花的时间远早于中原地区。在古代中，由于交通不便，自然经济占主导地位，商品生产不发达，边疆地区发展起来的棉花种植和棉纺织技术，经历了一个漫长的向中原地区传播的过程。直到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀少珍贵。到了宋代，边疆与内地交流频繁，大量棉纺织品输入中原，棉花和棉布在内地广泛流行，棉花种植和棉纺织技术也逐渐传入。
